ANCHORAGE, Alasca (AP) – Um urso polar perseguiu vários residentes em torno de uma pequena vila baleeira do Alasca antes de atirar em um urso de outra comunidade, matando uma mãe e seu filho de 1 ano em um ataque extremamente raro. disse.
A fatalidade, a primeira no Alasca em mais de 30 anos, aconteceu na terça-feira perto de uma escola no País de Gales, uma comunidade costeira isolada do Estreito de Bering, na ponta oeste do continente norte-americano, a cerca de 80 quilômetros da Rússia. A coexistência com ursos polares não é novidade.
Summer Miomik, de St. Michael, e seu filho Clyde Ongdowasruk foram mortos no ataque, disseram as tropas do estado do Alasca em um comunicado.
Os pais de Myomick recusaram entrevistas com a Associated Press quando contatados em sua casa na quarta-feira.
“É muito triste para St. Michael e Wales agora”, disse Virginia Washington, administradora da cidade de St. Michael, que disse que Mayomik divide seu tempo entre as duas comunidades.
“Ela é uma garota muito doce e muito responsável”, disse Washington.
Como muitas aldeias remotas do Alasca, a comunidade Inupiaq de cerca de 150 pessoas organiza patrulhas de julho a início de novembro, quando os ursos são esperados na cidade, quando o gelo do mar se forma e a paisagem congelada sai para caçar focas. .
Os ursos polares normalmente ficam longe do gelo no inverno e não perto de aldeias, tornando o que aconteceu esta semana quase inédito, disse Jeff York, diretor sênior de conservação do Polar Bear International, um grupo de conservação. O último encontro com ursos polares no Alasca foi em 1990.
“Estarei andando pela comunidade do País de Gales sem nenhum impedimento (urso) porque é uma época do ano historicamente segura”, disse York, que tem décadas de experiência estudando ursos polares. “Você não esperaria encontrar ursos porque eles são focas caçando o gelo marinho e fazendo seu trabalho.”
O mau tempo e a falta de iluminação da pista no aeródromo de cascalho do País de Gales impediram que tropas e oficiais de vida selvagem voassem para o País de Gales na terça-feira após o ataque. A tentativa foi feita novamente na quarta-feira.
Solicitado a descrever o clima em Wells na quarta-feira, o diretor da escola, Dan Hendrickson, chamou de “chocante”. As aulas foram canceladas e conselheiros foram nomeados.
Ele disse que ainda não há anúncio sobre os memoriais dos dois falecidos. “Ainda estamos nos estágios iniciais”, disse ele.
Não está claro se o ataque está relacionado à mudança climática, mas é consistente com o que se espera, já que o Ártico aquece quatro vezes mais que o resto da Terra, mudando o ecossistema de maneiras que ainda não são totalmente compreendidas, disse York.
No entanto, esse urso em particular faz parte de uma população que está indo muito bem, disse Andrew Derocher, professor de ciências biológicas da Universidade de Alberta e especialista em ursos polares.
Em 2019, cientistas do Alasca do US Geological Survey descobriram que as mudanças no habitat do gelo marinho coincidiam com o aumento do uso da terra pelos ursos polares e o aumento das oportunidades de encontros com ursos polares.
O País de Gales fica a cerca de 161 quilômetros a noroeste de Nome. A comunidade é acessível por ar e barcos, incluindo barcos que entregam produtos domésticos. Trilhas de inverno fornecem acesso a outras comunidades e áreas de caça viáveis em motos de neve. Os ATVs são usados para viagens de caça e pesca fora do inverno.
De acordo com o US Fish and Wildlife Service, os ursos polares são as maiores espécies de urso. Os machos pesam até 1.700 libras (771 kg), mas geralmente variam de 600 a 1.200 libras (272–544 kg) e 10 pés (3 metros) de comprimento. As fêmeas pesam 400 a 700 libras (181-318 kg). Os ursos polares geralmente comem focas, mas também caçam morsas e baleias belugas.
Os ursos polares estão no topo da cadeia alimentar e veem os humanos como uma fonte de alimento, disse York. Um encontro fatal com um urso polar geralmente envolve ursos jovens, geralmente machos, que estão sempre com fome ou ursos mais velhos que estão feridos ou doentes e têm dificuldade em ingerir calorias suficientes.
“Ambas as espécies de urso são mais propensas a correr riscos, como vimos aqui no País de Gales”, disse Yorke.
Ao contrário dos ursos marrons ou pretos, os ursos polares não hibernam no inverno. Apenas fêmeas grávidas entram na caverna de gelo e isso é apenas para reprodução.
Todos os outros ursos polares estão ao ar livre, geralmente no gelo do mar, onde suas presas estão disponíveis o ano todo.
O Alaska Nannut Co-Management Council, criado para representar uma “voz colaborativa dos nativos do Alasca na co-gestão do urso polar”, afirma em seu site que os ursos polares invadindo perto ou em aldeias representam preocupações atuais de conservação para as comunidades no território do urso polar.
O grupo citou alguns programas de patrulha de ursos polares, inclusive no Alasca para baleias, que disse que buscaria financiamento para manter as operações.
Yorke disse que a comunidade do País de Gales está envolvida há muito tempo no estabelecimento de um programa de patrulha de ursos polares e na adoção de medidas para manter os ursos polares fora da comunidade.
“Apesar de fazer as coisas certas, tivemos um urso, um urso em um ano em que você não espera que isso aconteça”, disse ele.
A população de ursos no mar de Chukchi está passando por mudanças climáticas, disse Derocher. Isso significa que o ataque pode ser o resultado de um urso ser atraído por atrativos como comida ou lixo.
Os ursos polares no sul do Mar de Beaufort, a leste da população do Mar de Chukchi, estão em péssimas condições, disse Derocher.
No entanto, embora haja gelo nos mares de Chukchi e do norte de Bering, a qualidade desse gelo não é bem conhecida. Mais importante, disse York, eles não sabem o que está acontecendo sob o gelo – ou a disponibilidade de focas e outras presas para os ursos polares.
Mudanças também ocorrem no inverno, quando as pessoas acham que os ursos polares estão a salvo de estar em terra.
“As comunidades não existem mais”, disse York.
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Whittle relatou de Portland, Maine. Os escritores da Associated Press, Becky Borer, no Alasca, e Eugene Johnson, em Seattle, contribuíram para este relatório.
