Os altos preços dos ovos são uma oportunidade para alternativas como os ovos vegetais. : NPR

Os americanos adoram ovos. E é um amor que consome. Comemos cerca de 280 ovos por ano (mais de meio ovo por dia).

Mas ultimamente, esse amor nos custou caro: os ovos custam aprox. Três vezes Desde o início da pandemia, a escassez de ovos está atingindo partes do país. Essa combinação criou uma rara oportunidade para pessoas com deficiência.

Consumidores chocados

Preço da maioria dos alimentos aumentou no ano passado Embora isso tenha causado muito choque e inconveniência para as pessoas em todo o país, o preço dos ovos atingiu um determinado ponto. Os ovos costumam ser vistos como uma fonte barata e confiável de proteína – outros ingredientes podem ficar caros.

As pessoas ficam emocionadas quando os preços dos ovos sobem.

“É um ponto quente para os consumidores”, diz o presidente Bill Laub Soluções econômicas avançadas, consultor da indústria de alimentos. “É como dirigir em uma rodovia e ver o preço da gasolina a US$ 5,30.”

Claro, não é apenas emocional: O preço dos ovos aumentou mais do que o preço de quase tudo na economia.

A razão? Tem a ver com os suspeitos de sempre: aumento dos preços da energia e aumento dos custos de ração, embalagem e mão de obra.

Junto com os ovos, no entanto, há outro culpado: a devastadora gripe aviária que matou milhões de galinhas no ano passado. A oferta de ovos nos Estados Unidos entrou em colapso e os ovos são difíceis de encontrar em alguns lugares.

“Muitas pessoas se preocupam em não conseguir ovos”, diz Ron Kern, criador de galinhas em Nampa, Idaho.

Ele ouve isso de seus clientes: Eles vão ao supermercado e não há ovos. “Esses grandes freezers estão vazios”, diz ele. As pessoas estão preocupadas que isso torne mais difícil encontrar ovos.

Essa angústia existencial deu uma ideia a Kern.

tempo de alimentação

corridas importantes Novamente quarenta fazendas Em Nampa, Idaho, 16h – hora de alimentar as galinhas.

Kern entra no galinheiro com um balde de ração e centenas de galinhas correm de todas as direções: voando de seus poleiros, correndo de fora.

Enquanto as galinhas comem, Ron Kern e seu filho Tony coletam os ovos – uma mistura de verde, azul, branco e marrom. Eles são muito cuidadosos com eles. Esses ovos são valiosos. Especialmente agora.

Alguns anos atrás, esses ovos seriam embalados em caixas e vendidos por cerca de US$ 3 a dúzia, mas hoje em dia a maioria deles vai direto para o liofilizador.

Congelar pó de ouro seco

Em vez de vender ovos frescos, Kern agora liofiliza a maioria deles.

Os liofilizadores são do tamanho de uma minigeladeira e ficam em um pequeno prédio perto do galinheiro de Kern.

Kern e seu filho agora limpam, quebram, batem e despejam os ovos coletados em assadeiras antes de irem para os liofilizadores.

Os liofilizadores reduzem os ovos a um pó amarelo brilhante. “Parece pó de ouro”, observa Kern. “Acho que é algum tipo de pó de ouro, não é?”

A prova está nos lucros

Kern cobra US$ 20 a dúzia por seus ovos liofilizados. Ele me diz que é um bom negócio: os ovos não pesam quase nada, duram décadas, não perdem valor nutricional e vêm guardados em um pequeno envelope de Mylar.

E, na maioria das vezes, dá tranquilidade aos clientes: eles ainda estarão tomando seu amado café da manhã, apesar dos desastres da cadeia de suprimentos, gripe mortal, manipulação de preços e economia de escassez em nosso caminho.

A prova está nos lucros. Monend Kern começou a vender seus ovos online e os pedidos chegaram de todo o país.

“A demanda era grande”, lembra ele. “Cada pacote que colocamos em nossa loja online esgotou em 30 segundos. Eles … voam das prateleiras”, diz ela, acrescentando: “Eu nem sou uma pessoa pequena, mas aí está.”

(aliás, ninguém Nem mesmo os professores do governo (Os relatórios são capazes de resistir a pedaços de ovo – eles são inevitáveis.)

Economia x Economia

A economia básica nos diz que quando o preço de um bem aumenta, as pessoas compram menos: a demanda cai.

Mas a economia é uma história diferente, diz Bill Laub. Mesmo que o preço dos ovos suba, as pessoas os compram. Isso é o que é chamado de “demanda inelástica” em economia, o que significa que as pessoas comprarão o que quiserem.

A demanda não consistente é geralmente reservada para necessidades como gasolina, eletricidade, etc. Os ovos são uma exceção.

“A demanda por ovos é muito inelástica”, diz Lapp. “É uma fonte barata de proteína, é conveniente e os consumidores realmente gostam de quebrar a casca e cozinhar os ovos. A demanda demora a mudar.”

Algum interesse em uma omelete de amaranto?

A demanda pode demorar a mudar, mas a oferta é uma história diferente. Nos últimos anos, a situação incomum em torno dos ovos criou uma grande oportunidade de negócios para as empresas de alimentos.

Todos os tipos de alternativas de ovos estão em alta: não apenas ovos liofilizados, mas também derivados de ovos à base de plantas. Eles geralmente são líquidos à base de soja ou feijão que se assemelham a ovos mexidos quando você os cozinha.

Pela primeira vez no ano passado, os ovos substitutos eram mais baratos do que os reais. E, sem surpresa, as vendas de substitutos de ovos aumentaram quase 20%. De acordo com a empresa de pesquisa de mercado IRI, com sede em Chicago.

Apenas um ovoFaz um ovo mexido à base de feijão mungo As vendas aumentaram cerca de 17% Ano passado.

No momento, se você fizer algo que se pareça com um ovo, tenha gosto de ovo e custe menos que um ovo, poderá ganhar muito dinheiro.

Um teste de sabor não científico

Mas os substitutos dos ovos realmente têm gosto de ovos? Eles têm chance de ficar entre os americanos e seus amados ovos? Vou reunir alguns dos meus colegas da NPR e tentar algumas alternativas e ver se eles conseguem decifrar o código.

Não acho que os ovos vão perder seu status de superstar tão cedo (um dos meus colegas mencionou que os ovos à base de plantas têm gosto de batata e outro os descreveu como “superinteressantes … mas nada como ovos”).

Isso mesmo, a gema

Mas não tema, amantes de ovos! A ciência está se movendo rapidamente: O primeiro ovo frito à base de plantas Criado por uma startup em Israel e os investidores estão investindo bilhões de dólares em startups de alimentos que trabalham para combater o indescritível ovo.

Uma coisa é certa: se os preços dos ovos subirem e a oferta permanecer estável, os consumidores podem se tornar mais agressivos na busca por kits de ovos.